1810 年 3 月 1 日，肖邦生于华沙郊区热拉佐瓦沃拉。父亲原籍法国，是华沙一所中学的法语教师，后来开办了一所为来华沙学习的外省贵族子弟的寄宿学校。母亲是波兰人，曾在一个贵族亲戚的家庭中任女管家。

       肖邦幼年时向一位捷克音乐家 W. 日夫尼学习钢琴， 8 岁时开始公开演奏。 1824 年师从德国音乐家、华沙音乐学院院长 J.A.F. 埃尔斯纳学习音乐理论。 1826 年中学毕业后入华沙音乐学院学习，同时开始了他的早期创作活动， 1829 年毕业于该院。当时正值波兰民族运动走向高潮的年代，反对外国奴役、争取自由独立的民族斗争对青年肖邦的思想产生了深刻影响，培育了他的民族感情和爱国热忱。

       1830 年 3 月肖邦在华沙演出了自己的早期代表作《第二钢琴协奏曲》（ f 小调），同年 10 月在告别华沙的音乐会上演奏了自己的另一部代表作《第一钢琴协奏曲》（ e 小调），均获得成功。 11 月 2 日肖邦携带一抔朋友们赠送的波兰泥土离开华沙，出国深造，从此永远离开了祖国。 12 月初在维也纳逗留期间得知华沙爆发起义的消息，他为未能参加这次起义而焦急。当时曾想返回波兰参加斗争，被友人劝阻，未能实现。次年初在赴巴黎途经斯图加特时得知起义遭沙俄镇压、华沙陷落的噩耗，精神受到强烈震撼，这些，都在他当时的创作中留下了深刻印记。抵巴黎后，他放弃了去伦敦的计划，在巴黎定居，从事钢琴演奏教学和创作活动。在这里他除了与流亡巴黎的波兰侨民密切交往之外，还结识了西欧文艺界许多重要人物，其中包括波兰流亡诗人 A. 密茨凯维奇，德国诗人 H. 海涅，法国画家 E. 德拉克洛瓦，意大利音乐家 V. 贝利尼，匈牙利音乐家 F. 李斯特等人。这些交往对肖邦精神生活的影响是不能低估的，特别是同法国女作家乔治 • 桑的关系，对肖邦的思想、生活产生了深刻的影响。他们从 1838 年同居到 1846 年关系破裂，前后共生活了 8 年。

       从 30 年代初抵巴黎到 40 年代中期，肖邦的思想和艺术高度成熟，在创作上获得了极其丰硕的成果。从 1846 年起肖邦的创作开始出现衰退的趋势。其原因是多方面的： 40 年代波兰民族运动的几次挫折，使对此一直抱着热烈期望的肖邦在精神上受到了沉重打击，深深陷入了失望和消沉的情绪之中；同乔治 • 桑之间爱情的破裂，故乡亲人和挚友的相继去世，自己健康情况的不断恶化，这一切都给他的身心造成深深的创伤，加重了他的悲哀和孤独。

       1848 年衰弱的肖邦去英国逗留了一段时间，从事短期的教学和演奏活动。在那里他为流亡国外的波兰侨胞开了最后一次演奏会。回巴黎后健康情况急剧恶化， 1849 年 10 月 17 日逝世于巴黎寓所，临终时嘱咐死后将自己的心脏运回祖国波兰安葬。