巴赫是一位多产的作曲家。他的作品包括有将近 300 首的大合唱曲；组成《平均律钢琴曲集》的一套 48 首赋格曲和前奏曲；至少还有 140 首其它前奏曲； 100 多首其它大键琴乐曲； 23 首小协奏曲； 4 首序曲； 33 首奏鸣曲； 5 首弥撒曲； 3 首圣乐曲及许多其它乐曲。总计起来，巴赫谱写出 800 多首严肃乐曲。他的创作一般可分为三个主要阶段 —— 魏玛时代（ 1708-1717 ），可以说是创作臻于成熟的阶段；柯登时代（ 1717-1723 ），则是他创作的高峰期，许多贡献卓著的作品都完成于这个阶段；而莱比锡时代（ 1723-1750 ），是巴赫将宗教艺术推至最高境界的时期。

      巴赫笃信宗教，是个路德教徒。他希望他的乐曲为教会服务，他的大多数作品都是宗教音乐。他是最后一位伟大的宗教艺术家，他认为音乐是 “ 赞颂上帝的和谐声音 ” ，赞颂上帝是人类生活的中心内容。他的音乐最初就是从被称作赞美诗的路德圣咏而产生的。通过旋律可以看出作曲家结合了当时流行的通俗之声。在音乐形式上他无意创新，而是把现有的形式推上顶峰。

      在约翰 • 塞巴斯蒂安 • 巴赫去世后的半个世纪里，他的音乐大体上无人问津（但是值得注意的是那个时代的最伟大的音乐家 ── 海顿 • 莫扎特和贝多芬极为欣赏巴赫的天赋）。新的音乐风格在发展，巴赫的 “ 旧式 ” 乐曲一时声消音灭。但是 1800 年以后，人们对巴赫乐曲重新发生了浓厚的兴趣，从那时起，他的声誉和名望与日俱增。在今天这个非宗教的时代里，巴赫远比他在世期间的名望更高。一位两百年前在风格和主题方面都被认为是旧式的作曲家，今天却受到了广泛的颂扬，这确是一件怪事，其原因何在呢？

      首先，一般认为巴赫是所有著名作曲家中水平最高的艺术家。他谙熟他的时代的所有音乐形式，并对其中任何一种都能运用自如，达到了炉火纯青的地步。例如他对旋律组合法（同时演奏两种或两种以上不同曲调的方法）在艺术上的精通程度堪称前无古人，后无来者。此外，他的管弦乐作品逻辑性强，变幻多样，主题贴切感人，旋律丰富多姿，因此他愈加倍受赞颂。

       大多数严肃的音乐学生感到，巴赫作品结构的深刻性和复杂性比大多数其他作曲家那些更易理解的作品具有更加无穷的魅力。许多偶尔对音乐感兴趣的人认为他是阳春白雪，但是应该指出他的追随者并非少数几个音乐名流，他的唱片可能比除贝多芬以外的任何其他古典作曲家的都要畅销。从长远观点来看，巴赫或贝多芬的作品远比一位风靡一时的 “ 流行 ” 作曲家的作品拥有更多的听众，因为 “ 流行 ” 只不过是昙花一现，倏忽即逝。

      巴赫在古典作曲家中的地位应排在何处呢？单巴赫的作曲技巧以及对音乐的理解程度上，他足以驰骋在任何音乐家之上：贝多芬带给人们的是上帝的怒火，莫扎特带给人们上帝的欢笑，所以他们的音乐更受到人们的欢迎；然而，巴赫带给人们的却是上帝的语言，华丽高雅而不做作，繁复的曲调之中蕴含的作曲技巧几乎在他后来的任何作曲家身上都找得到他的影子，卡拉扬曾经说过： “ 每天清晨第一件事就是聆听巴赫的音乐，这好似清泉流淌经过心灵的音乐有助于我校正听力。 ” 诚然，巴赫的音乐听上去是很 “ 不友好的 ” ，但是，如果您是位音乐爱好者的话，不听巴赫的音乐就好像错过了整个巴洛克。