18 世纪上半叶的德国处于一种封建贵族割据的分裂状态，一个城堡便有一国诸侯，领土不大的德国居然被瓜分在 352 个各自独立的小国。大大小小的领主们为了炫耀自己的权势与豪华，一般都设有歌剧团呀宫适乐队。民间艺术家们为求生存，大都沦为宫廷或教会的乐工、奴仆 ( 当时的德国，无论在宫廷还是教堂，都把乐师当作与勤杂工、看门人、厨师等完全相同的奴仆来看待 ) ，巴赫自然也在动难逃。尽管他辗转各地，频繁地更换工作地点，但始终未能摆脱卑微的仆役地位。

      巴赫从未居过高位，不过总能养家糊口，他在有生之年远不如莫扎特和贝多芬（甚至不如弗朗兹 • 李斯特和弗雷德里克 • 萧邦）那样驰名。并不是巴赫所有的雇主都能赏识他的才能。莱比锡教会希望能聘到一位 “ 第一流音乐家 ” ，只是他们未能雇上最初认定的两位人选，在无可奈何的情况下才让巴赫担任歌咏班领唱一职！但在几年以前，他要辞去魏玛公爵庭中的风琴手和首席小提琴手的职务，另谋新职，公爵对此耿耿于怀，结果将他投入狱中。巴赫度过了三个多星期的铁窗生活，公爵终于慈悲大发，将他释放。

      德国大剧作家、政论家莱辛曾经这样讲道： “ 天才即使不是生在极端贫困的阶层，也是生在生活非常艰苦的阶层里。老天好像臆要在这样的阶层里比其他阶层里出更多的天才似的。确是如此。在巴赫的一生中，贫困与死亡像一对可怕的魔影紧紧相随。他不仅从未享有富裕舒适的生活，而且从 9 岁起就因父母相继去世而开始感受到死的阴郁，长大成人作父亲后，又眼睁睁地将自己孩子中的 11 个送进坟墓 ( 他先后两次结婚，共生有 20 个孩子 ) 。

      巴赫二十一岁时同他的叔伯二妹结为伉俪，他们一共生了七个孩子，但是当巴赫三十五岁时妻子不幸夭折。翌年他鸾凤再续，可是他的第二个妻子非但不能帮助抚养头七个孩子，反而又给他生了十三个。巴赫死后只留下九个儿女，其中有四个成为真正著名的音乐家。这的确是一个音乐天才之家！

      巴赫晚年为医治眼睛曾两次作了手术，结果不仅未能重见光明，反而摧垮了身体，终于在 1750 年 7 月 28 日离开了人间。