德沃夏克于 1841 年 9 月 8 日诞生在捷克首都布拉格近郊的一个贫苦家庭里。他的童年是伴随着辛勤的劳动度过的。十三岁时，他便沿袭父亲的道路，当了屠户学徒。但是少年德沃夏克是一个十分上进，他刻苦自学，并逐渐显露出音乐才能。他最先跟本村的乐师学习小提琴，十六岁时进入布拉格风琴学校学习。这所音乐学校是他成为音乐家的摇篮。 1859 年，德沃夏克以优异的成绩从布拉格风琴学校毕业，此后他便开始在捷克国家剧院里担任中提琴师。在此期间，他广泛地吸取各种音乐知识和技能，努力学习西欧古典主义和浪漫乐派作曲大师们的创作经验，并且迈上自己的音乐创作道路。他是一位富有强烈民族感和热爱祖国民族艺术的音乐家，对捷克民族乐派的伟大创始人斯美塔那所倡导和致力发展的民族音乐文化事业由衷地赞赏和拥护。在捷克民族独立运动的影响下，他为发展民族音乐作出了自己的很大贡献。

    作为作曲家，早在 1859 年，十八岁的德沃夏克就发表了自己的作品。 1865 年，他的第一交响曲《茨洛尼斯的钟声》问世，此后便开始了他源源不断的音乐创作。 1878 年，他创作的《斯拉夫舞曲》获得很大成功，从此奠定了他作为作曲家的地位。 1892 年，德沃夏克来到美国，担任了布拉格音乐学院院长，当时德沃夏克已经六十岁高龄了。

    德沃夏克在自己一生的音乐创作中，始终把民族性这一重要因素放在首位，无论在歌剧、交响乐或室内乐作品中，他都努力把将民族性、抒情性和欧洲古典音乐传统紧密结合起来，达到尽可能完美的境地。他在美国任教期间，以美国黑人音乐为素材，创作了著名的《 F 大调弦乐四重奏》 ( 黑人四重奏 ) 和他那光辉的代表作《新大陆交响曲》。

    德活夏克一生的作品很多，体裁也很广。他共创作了十二部歌剧，十一部神剧和清唱剧，九部交响曲，五部交响诗，六部协奏曲，三十二首室内乐重奏曲，此外还有大量的钢琴曲、小提琴曲、序曲和歌曲等作品。其中最著名的有：《 e 小调第九交响曲》 ( 自新世界 ) 、《 b 小调大提琴协奏曲》、《狂欢节序曲》、《 F 大调弦乐中重奏》和歌剧《水仙女》、《国王与煤工》等等。

    1904 年 5 月 1 日，德沃夏克因中风在布拉格逝世，终年六十三岁。