舞剧《天鹅湖》至今仍是舞蹈家们所遵循的楷模，同时也是一部现实主义舞剧的典范。

　　柴科夫斯基的这部舞剧音乐写于1876年，曾由捷克人W.雷辛盖尔编导，1877年2月20日上演于莫斯科大剧院。但由于编导不理解柴科夫斯基音乐的革新意图和俄罗斯民族风格，演出失败。比利时人J.汉森重新编导，莫斯科大剧院1880年和1882年再度上演，仍未获得成功。1894年2月17日在纪念柴科夫斯基逝世1周年的晚会上，圣彼得堡玛利亚剧院演出了它的第2幕，编导伊万诺夫正确处理了奥杰塔和众天鹅的形象，她们是人又是天鹅，而主要是人，是俄罗斯少女，并为此找到了相应的造型形式：“漂浮的阿拉贝斯克舞姿”。这次演出的成功引起人们重新恢复全剧演出的兴趣，并委托柴科夫斯基的弟弟莫杰斯特对音乐和剧本重新整理，由珀蒂帕和伊万诺夫编导，于1895年上演。这个演出本中主要由伊万诺夫设计的群舞场面，一直沿用至今，成为后世演出的基础。这次演出，是交响芭蕾的最早范例，对福金、G·巴兰钦等人在舞蹈交响化方面的探索影响甚大。

　　其他重要版本有：莫斯科大剧院芭蕾舞团1901年（编导：戈尔斯基）、1969年（编导：格里戈罗维奇），莫斯科音乐剧院1953年（编导：布尔迈斯特），维也纳国家歌剧院1964年（编导：R.H.纽里耶夫）等。北京舞蹈学校在1958年首次演出《天鹅湖》，编导：古谢夫，主要演员：白淑湘、孙正廷等。该剧一直是中央芭蕾舞团的保留剧目。