声调又称字调,是构成字音四大要素（字头、字腹、字尾、字调）的重要因素，而且声调的重要性更加突出，因为京剧唱腔遵循的是曲调与字调的统一，曲调的高低升降与字调的阴阳上去这四声走向基本一致的,如果不一致,就会形成“倒字”。京剧唱腔的设计是按“以字行腔”的规则，也就是按照字的四声调、调向的变化来安排唱腔的旋律的。因而，字音的四声是唱腔旋律走向的依据。字音的声调不同，旋律也就会有差异。京剧演唱者必须懂得这个原理，遵循这个规则，按每个字的声调来行腔，才能做到“字正”。
有人讲，抽掉京剧声调，即是抽掉了京剧的灵魂。京剧声调是湖广音、北京音、中州韵等方面语调的综合，“如果把京剧里韵白和唱腔中的具复杂性的上声和湖广音的去声完全抽掉，而代之以京音，就会变成曲剧或评剧”。“京剧中的韵白和唱腔与口语化京音的主要矛盾在声调，所谓‘字正腔圆’，声调的重要性远大于‘尖团字’、‘上口字’，尖团、上口不涉及行腔的设计”。这些京剧界行家的讲话，非常简单明了地点出了声调在京剧唱念中的重要性，因此，可以这样认为：如果一个京剧演唱者没有四声声调意识或不重视声调的重要性，那他无论如何努力，也难做到真正意义上的“字正腔圆”。
故然，由于京剧唱腔特别是经典的传统唱腔在一般情况下,由于唱腔设计者的精心安排,以及艺术家们的反复磨合、修正，一般不会出现“倒字”。但问题不仅仅在于有否倒字，关键在于不讲四声会使整段唱缺乏生气、韵味，变成“无调字”，听起来起伏不明，层次不清，变成了歌曲的唱法，这是非常有害的。
下面从旦角“西皮慢板”句首唱腔来说明这个问题,用同一个旋律填不同唱词,效果会如何：
我们各取《洛神》、《西施》、《太真外传》【西皮慢板】中一句的句首：“过南岗”、“西施女”、“一家人”“高力士”。这四个词组的唱腔设计各不相同，但如果都用“过南岗”的唱腔唱，“西施女”、“一家人”、“高力士”三组词唱起来一定会感到有些别扭，“西”字像“齐”音，“家”字像“夹”音，即阴平字好像变成了阳平字；而“高”字像“搞”音。原因在于“过”和“南”字调与曲调走向基本一致,因而显得比较协调;而其余三组词就不是这样的情况了,字调与曲调的走向不一致,因而显得较为别扭。
再举人们非常熟悉的唱腔来作比较说明。《女起解》【流水】唱段中有一句“苏三离了洪洞县”，《太真传》【流水】唱段中有一句“太真杨氏玉环名”。如果把这两句的唱腔对调一下，就会觉得很别扭。阴平的“苏”变成了阳平的“俗”；去声的“太”变成了高唱的“胎”。
京剧演唱讲究四声是区别于歌曲唱法的重要特征。歌曲设计时一般不讲四声，因而它可以多段不同的唱词反复使用同一个旋律，比如电影《上甘岭》插曲中“一条大河波浪宽，……看惯了船上的白帆”、“姑娘好像花一样,……让那河流改变了模样”、“好山好水好地方,……迎接它的有猎枪”这三组词用的就是同一个旋律。而京剧是不可以也是不可能出现这样的情况的。尤其是一些流行歌曲，歌唱近乎说话，撇开情感因素，一个曲调随便填什么词都行，根本不用考虑什么字调和曲调走向的一致。许多歌唱家唱不好京剧，其中的一个重要原因就在于此。
字音声调还起着区别字义、辨别语意的作用,演唱者如果搞错声调，非但不能正确表达唱词、话白的内容、含意，甚至会引起误解。比如“戏剧”和“喜剧”、“人名”和“任命”、“打倒”和“大刀”、“师傅”和“诗赋”、“建成”和“奸臣”等，读音虽然一样，但声调不同，意思也就不同。弄错字音四声叫做出“倒字”，倒字是京剧演唱之大忌，因而在吐字时一定要把表达四声的音符或装饰音唱出来。例如《霸王别姬》【散板】中“军情”两字均落6音，这里的“情”是阳平，阳平是由低向高，如果唱平了，就会变成阴平的“清”字，因而唱“情”字时，在6音前加装饰音5比较好；前面举到的《女起解》【流水】唱段“苏三离了洪洞县”一例中，“苏三”两字均为阴平，分别落高音的2和1，两个阴平在一起，前高后低，虽然这样的唱腔设计是可以允许的，但“三”比“苏”低，听起来似乎有点像“伞”音。后来张君秋先生根据剧情需要把这句唱词改成“低头离了洪洞县”，“低头”两字一阴一阳，唱成前高后低，就比较贴切了。
一、声调的调性、调值、调向及其特点
剧唱念的字音，由于该剧种形成过程中各种地方语音的渗入并相互作用，形成了一种混合型的语音体系。其中有以武汉语音为基础的“湖广音”，有河南一带的“中州韵”，有以北京语为基础的“北京音”等等。各种语音声调也相继引入，从而使同一个字可以有几种不同的调值，因而在唱腔设计中，往往同一个字可设计不同旋律走向的唱腔。京剧唱腔的丰富多彩，很大程度上是基于字调的可以多样性，深入研究四声字调及其变化规律、规则，很有必要。
于京剧唱念中主要使用的是北京音（下简称京音）、湖广音（下简称湖音）和中州韵（下简称中韵），因而我们来分别研究这三种字调的调性、调值和调向。
1、京音。京音的字调与普通话的字调基本一致，有阴、阳、上、去四声。下面把京音四声调值高低分成五度音来加以分析。京音的四声调性分别为高平调、中升调、降升调和高降调（或称全降调）。四声调值（可用二胡揉弦测试、识别）分别为55、35、214、51。由于声调的高低升降往往是复合的，从一个音到另一个音，移动的方式是滑动的，而不是跳跃的，如果用乐器来模拟，用钢琴等键盘乐器和笛子等乐器是不合适的，只能用胡琴、提琴等弦乐器来模拟。
2、湖音。湖音的字调即武汉一带的语音字调，调性分别为高平调、降升调、中降调和中升调，调值分别为55、213、42、35。
3、中韵。中韵的字调与河南一带的语音基本一致，这儿指的中韵字调,也即后面要讲到的京剧韵白字调。中韵四声调性依次是高平调、中降调、高升调与低降调。调值依次是55、31、45、21。
4、比较与分析。把湖音了京音相比较，会发现以下几个特点：
（1）湖音的阴平与京音的阴平调性、调值、调向一样，55和55，都是高平调；
（2）湖音的阳平与京音的上声调值相似，213和214，都是降升调；
（3）湖音的上声与京音的去声调值相似，42和51，都是降调（中降调和全降调）；
（4）湖音的去声和京音的阳平调值一样，35和35，都是中升调（有的书称高升调）；
（5）湖音的调向与京音的调向，阴平、阳平相一致，而上声与去声则刚好相反。
中韵与以上两种字调相比较，阴平的调性、调值、调向与之一样，亦为高平调；阳平则与以上两种相反；上声为高升调,这是比较特殊的；去声为低降调,也比较特殊。中韵阴平的调性是高平调，但在有些情况下，就变为中、低调；阳平字的调性是中降调，但在有些情况下可变化为高升调，即高阳平，还可变化为相似于京音上声的降升调；上声本调高升调，但在有些情况下可变化成“滑音”；去声本调为低降调，但在有些情况下，可变化为“尾上卷”。
以上三种字调同时用于唱念的设计,可见可变因素之大,同一个字可以有多种用法,掌握好这些用法,对我们唱念好京剧很有帮助。
四声调值、调向与曲调高低升降的关系，我们可以通过分析《太真外传》【二六】唱段中“挽翠袖近前来金盆扶定”一句来作大体了解。“挽”字为上声，线条呈下降形，说明该字用的是湖音唱法；“翠”为去声，落5后升高，说明该字用的是湖音升调唱法；“袖”也是去声，但改由从高处落7的唱法，说明这里用的是京音降调的唱法；“近”仍然是去声，落3后升高，显然用的是湖升调；“前来”两字均为阳平，均落最高音1,用的是中韵变调高阳平唱法；“金”是阴平字,用的是中韵变调唱法；“盆”是阳平，由低到高，为京音唱法；“扶”为阳平字，亦由低到高，用京音唱法；“定”又是去声,落6后升高，用的是湖音唱法。从以上分析可以看出，曲调的升降高低,与字调的调的调值、调向是基本一致的。因此每一个京剧爱好者在演唱时一定要十分清楚地弄清每个唱字的声调，弄清调性、调值、调向，再结合曲调的走向，精心地行腔，才能逐步提高水平，达到“字正腔圆”的效果。
